馬籠宿の坂道の麓に着くと、ガラス張りのひと際おしゃれな店から、コーヒーの香りが漂います。香りに誘われるがまま、店の中に入ると、趣ある古い民家をリノベーションした建物に、異国情緒を感じるアメリカンテイストのインテリアがずらり。

オーナーは、機械系の企業に勤めていたという前職時代、仕事でアメリカに数カ月滞在したり、料理人として活躍する兄を訪ねて渡米したりするうちにアメリカのカフェ文化にすっかり魅了され、故郷である馬籠に戻り、カフェをオープンしたそうです。

ブラジルやケニア、コスタリカの厳選豆をベースに、一杯ずつハンドドリップする「馬籠ブレンド」（税込500円/イートイン510円）をはじめとした多彩なコーヒーや、アートもかわいい「カフェ ラテ」（税込580円/イートイン590円）などからセレクト。ガラス窓越しに宿場町の町並みを眺めていると、時間を忘れて安らぎのひとときを過ごせます。

コーヒーのお供には、オーナーが試行錯誤の末に生み出した、ソフトな食感の自家製「チョコレート チップ クッキー」（税込250）を。
※2020年12月時点では、コロナウイルス対策のため、テイクアウト販売のみ

かつて、中山道43番目の宿場町として栄えた馬籠宿。山間の宿場町らしく、斜面に敷き詰められた石畳の坂道には、古い建物を使った食事処やゲストハウス、土産店が並び、歩くだけでタイムトリップ気分に浸れます。

名物の五平餅やおやき、栗味のソフトクリームを片手に、江戸時代の風情が残る宿場町をのんびり散策。

宿場町歩きの終点は、馬籠の町並みと恵那山などの山々を見晴らす展望台へ。すがすがしい絶景が広がります。

馬籠宿の麓へ戻ったら、お待ちかねのランチタイム♪「そば処 まごめや」では、広々とした店内から、四季折々に表情を変える恵那山を眺めつつ、地元の山の幸を満喫できます。ワンちゃんと食事ができる別棟もあるので、愛犬家にもおすすめです。

この日オーダーしたのは、イチオシの「プレミアムランチ」（税込2000円）。特製のスチーム器で供される飛騨牛きのこおこわは、蓋を開けた瞬間、きのこの香りがふわりと広がり、食欲をそそります。名物のそば、アマゴの甘露煮や天ぷら、小鉢など色とりどりの品々に、大満足です。
※料理の内容は時期によって替わります。

お腹が満たされたら、隣接する土産店「馬籠館」でお買い物。中津川の特産品であるあじめこしょうや、自宅で食べられる五平餅セットなど、山里の味覚がより取り見取りです。

「馬籠宿」から車で25分　

馬籠宿を後にして、車で向かったのは「ちこり村」。ここでのお楽しみは、中津川ならではの「栗きんとん絞り体験」（6個箱入り税込1600円、所要時間約30分※原則として9〜2月に開催、前日までに要予約）です。

今でも地域によっては、家庭で栗きんとんを作る風習が残っているほど、中津川ではおなじみの郷土菓子。地元のお母さんの手ほどきを受けながら、栗きんとん作りに挑戦します。

出来上がった栗きんとんは、一つひとつ和紙できれいに包み、好きな化粧箱に入れて持ち帰ることができます。

世界に一つだけの、オリジナルのお土産が完成です！

「ちこり村」では、ヨーロッパ原産で、国内では中津川が生産量日本一を誇るちこりを生産、販売。他にも、ちこりを使った珍しいソフトクリームや、焼きたてパン、地元の名産品など、自然豊かな中津川ならではの体に優しい味覚が勢ぞろい。ついつい目移りしてしまいます。

見どころが尽きない中津川。馬籠宿以外にも、レトロな散策が楽しめる風情たっぷりの宿場町や、季節ごとに異なる表情を見せる山々の景色、体験スポットなど、何度も訪れたくなる魅力が満載です。

photo / Tomomi Kitagawa　text / Shizue Hanano　model / Risako Goto

※掲載内容は2020年12月時点の情報です。
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